中国的吉祥图案最早起源于原始图腾，因为原始时期人们的生产力水平低，时常会受到自然灾害的伤害，人们为了祈求上的怜受、保佑，便会将与之生活密切相关的美好事物刻画出来，进行祈求祷告仪式，以求得平安、富足生活愿望。
随着中国深厚文化的沉淀，生产力水平提高，春秋战国时期人们对图腾文化在进行了传承和发展，吉祥元素的寓意更加明确，在华夏古国的文明发展中，人们更加注重家庭血缘的传承，实现天人和谐的景象。
在中国吉祥元素图案又融入了儒家思想的以人为本，天人合一的思想后，使中国吉祥元素图案的形式更加丰富，寓意也更有深意，孕育出了独具特点的吉祥元素图案，人们对真、善、美的追求，在吉祥图案中淋漓尽致的表现出来，以独有的方式将安定、幸福、美满、和谐的精神境界代代相传。
古建筑多以木构架形式组合，以对空间进行分隔，吉祥图案主要是在屋檐和室内的梁、斗栱、项部上进行装饰，还有在门、窗、藻井、天花细节上进行精美的表达。古建筑还有一种体现在空间感的设计上，主要是为了满足人们在心理上的共鸣和视党上的冲击，表达人文关怀和更高层次的精神追求。
建筑在设计时，在技术和知识都需要十分广泛：在构建的风格上，要有形象和视觉上的冲击。中园古建筑装饰设计中主要的建筑材料是木材为主的独特建筑体系，运用了工艺美术、绘画、雕塑等手段将色彩和形象外观进行融合。古祥图在古建筑室外设计中，主要是在空间上和材质上进行结合：表现空间上的层次感。
吉祥图案在建筑屋顶装饰设计中，主要的意义是吉祥如意、驱邪避凶，艺术的欣赏价值很高，并且要满足这些寓意，则从象征角度进行。
比如：龙纹，多运用于宫殿，在宫殿建筑中的柱子、正脊等也有使用，是标志皇权的象征，在屋项的装饰设计中除了龙凤，还有鱼的装饰纹样，表达多福美好的愿望。比如：悬鱼的作用是免除火灾的侵扰。在建筑中梁上会有雕花，比如，莲花象征纯洁与高雅、清净和超然；牡丹象征富贵等。
吉祥图案在建筑窗的装饰设计中，一般结构较小，表达较为丰富古典的内涵，比如：在帝王宫殷中，龙凤代表皇帝和皇后，象征富贵；古建筑的门窗中常常会雕刻蝙蝠、鱼、福、禄、寿、喜等的图案，这些图案所要表现的是福气、长寿、家中年年有余、有喜气；以梅兰竹菊象征文人的高尚品格的图案；在门窗的格心、裙板和结子上常常是以仙鹤、梅花等进行语意的体现。
门墩的表面刻有很多精美的图案。这些门墩借助人物、草木、动物、工具、寓言、几何图案，表达了四合院的建筑者们希望长寿、富贵、驱魔、夫妻美满、家族兴旺的美好心愿。
影壁在一座古建筑的重要元素，影壁的装饰材质有砖雕影壁、石雕影壁、木雕影壁、琉璃影壁，影壁多以砖为材料进行建造：影壁所要表达体现的是古祥富贵、长寿幸福、趋吉避邪的寓意，多以象征、喻示、谐音的方式来体现。在影壁上常常会运用的古祥图茶多以花草（梅兰竹菊、牡丹、荷花、灵芝等）体现富贵、清廉、如意的意愿。动物（五只蝙、猴、马、蜂等）体现五福捧寿、马上封侯的意愿，还有神话人物等。
古建筑的柱子、栏杆等都可用吉祥元图案表达，其主要是为了满足人们在心理上的共鸣和视觉上的冲击，表达人文关怀和更高层次的精神追求。
中国吉祥元素图案在古建筑装饰设计中的运用，主要体现了人们对美好生活的追求和渴盼。在中国几千年的文化历史长河中，通过人们对艺术创作的精华，形成了所特有的内涵和文化，并在古建筑装饰设计中得以广泛应用，实现了在观赏上的美感以及精神上的享受，真正实现了内涵与形式的和谐統一。
在中国古建筑中，对古建筑的装饰设计艺术中，采用了各式各样的材质并且形式是多样的，寓意是深厚的吉祥图案元索，这也是中国古建筑与西方建筑相比的不司之处，是中国古建筑的重要特色表现形式。
