天圆地方来源基本对天体观测测量的方法和方式。
天圆地方可见文献出处《大戴礼记·曾子·天圆》，“单居离问於曾子曰：“天圆而地方者，诚有之乎？” 曾子曰：“离！而闻之，云乎！” 单居离曰：“弟子不察，此以敢问也。” 曾子曰：“天之所生上首，地之所生下首，上首谓之圆，下首谓之方，如诚天圆而地方，则是四角之不揜也。”
“天圆地方”，中国古人的常识是，天好像一个穹顶，盖在地上，大地是方形的。著名的汉朝科学家张衡在所作的《浑天仪注》中写道：“浑天如鸡子,天体圆如弹丸,地如鸡中黄,孤居于内,天大而地小.天表里有水,天之包地,犹壳之裹黄.天地各乘气而立,载水而浮.” 古人已知地球非方形，那天圆地方本意是什么呢？
陈遵妫认为“《周髀算经》首章所说的‘方属地，圆属天，天圆地方’。只是用几何形象来比喻天道和地道，并不是天是圆形、地是方形的意思”（陈遵妫《中国天文学史》第四册1827—1828页，上海人民出版社1989年版）。
“天圆地方’是一种观测天文的方法，因为天体是运行不息的，故曰‘圆’；地平作为固定不移的对照标准，故曰‘方’。所以，取法地平作为观测天体运动的标准，有如物理上作相对运动的两物体，必取一个物体作为静点以计算之，由此而得出的结果。
以太阳照射杆影画圆
以太阳旋转角再次照射到圆上画相交点
以圆上两交点连线为东西方向，与其垂直画线为南北方向
立竿测影，必须画圆。以影长画圆再以另一影至圆上两点连线方为东西向，否则就无法做到精准测量。
